В отличие от Англии и Франции, становления общества нового типа в Германии происходило не революционным, а эволюционным путем. Средневековые порядки: господства феодального землевладения и повинности крестьян ликвидировались постепенно, путем реформ. Даже после революции 1848 г. в Нимеч-чине сохранялась феодальная монархия и политическая и экономическая власть крупных землевладельцев-юнкеров. Правда, монархия стала ограниченной, и некоторые политические права получила национальная буржуазия.
Опоздание промышленного переворота было обусловлено изолированностью страны от мировых торговых путей, отсутствием собственного флота. Политически раздробленные немецкие государства строили свою собственную экономическую политику. Каждая из них имела собственные деньги, метрическую систему, таможенные границы и нормы хозяйственного законодательства, которые тормозили создание единого национального рынка. Основные промышленные районы страны – прусско-Силезский, Саксонский и Рейнско-Вестфальский – были экономически слабо связаны между собой.

В Германии долгое время господствовало средневековое ремесленное производство, основной формой которого были цеха. Мануфактуры появились в конце XVIII в. и были расположены, как правило, в сельской местности. Господство городских цехов было подорвано немецким законодательством только в 60-х годах XIX в. Ремесленное производство было малоэффективным. Промышленная продукция не была конкурентоспособной на внешнем рынке. Более того, внутренний рынок страны заполонили дешевые изделия французского и английского фабрично-заводской промышленности. Германия в первой половине XIX в. была аграрным придатком промышленно развитых Англии и Франции.
Первые паровые машины в немецкой промышленности нашли применение в 30-х годах XIX в. Однако их было немного – в 1837 г. в промышленно развитой Силезии работало всего 8 паровых двигателей (в то же время на хлопковых фабриках Ланкашира (Англия) действовало 714 паровых двигателей.
Промышленный переворот ускоряется в 50-60-х годах, когда немецкая промышленность переходит от мануфактурной стадии к фабрично-заводской. На протяжении 60-х годов резко увеличивается общая мощность паровых двигателей. Особенно высокими темпами развивается тяжелая промиловисть.
Особенностью запоздалого промышленного переворота в Германии было то, что он базировался на основивитчизняного машиностроения, на собственных инженерно-технических достижениях. В Германии сразу строились огромные по тому времени машиностроительные предприятия, оснащенные новейшим оборудованием. Именно это обеспечило невиданные в XIX в. темпы промышленного производства. Структура немецкой фабричной промышленности тоже выгодно отличалась от английского и французского. В Германии был осуществлен ряд изобретений (красители), вследствие чего начала успешно развиваться химическая промышленность.