Важным фактором промышленного переворота был выход на качественно новый технический уровень английского хлопчатобумажной промышленности, обеспечивался постепенным внедрением в текстильное производство новых машин и механизмов. Механик Джон Кэй в 1733 усовершенствовал ткацкий станок "летучим челноком". Изобретателем – ткачом Джеймсом Харгривсом в 1764 г. была изобретена механическая прялка "Дженни", на которой можно было работать с 16-18 веретенами. В последней трети XVIII в. С. Кромптон создал "мюль-машину", которая базировалась на принципах работы прялки "Дженни", но изготавливала тонкую и прочную хлопчатобумажную пряжу. Она распространилась в производстве и стала технической основой механизированного прядения.

 
Процессы ткачества некоторое время отставали от механизированного прядения, но это несоответствие был ликвидирован изобретением механического ткацкого станка Е. Картрайта в 1785 г. Он заменял работу 40 ткачей. Так в английской промышленности появились первые машины и фабрики. В 60-80-х годах XVIII в. они появились в других отраслях промышленности.
Эпохальное в истории промышленности значение имели изобретения шотландского механика Джеймса Уатта, который в 1769 г. изобрел первую паровую машину. В 1782 г. Дж. Уатт усовершенствовал ее, и с этого времени паровая машина стала основным источником энергии британской текстильной промышленности. Это дало возможность широко использовать уголь как основное топливо, ликвидировало зависимость от водяного двигателя, открыло для промышленности новые регионы страны. Вскоре, после открытия завода паровых машин (возле Бирмингема), паровые машины начали применяться в различных отраслях промышленности. В 1820 г. в Великобритании работало 320 паровых машин Дж. Уатта, их количество и мощность постоянно возрастала.