Медленными темпами развивались аграрные отношения. В XVI – XVIII вв. во Франции сохранялось крупное землевладение, которое, правда, потеряло сословный характер. Человек любого статуса могла во-лодиты и свободно распоряжаться землей. Сохранялись рентные отношения, утверждались такие формы взаимоотношений как аренда и наем. Относительно невысокий экономический потенциал Франции, пассивность буржуазии обусловили отставание страны в колониальной экспансии и внешней торговле.
С половины XVIII в. упадок военное могущество Франции. Было потеряно ряд владений в Европе, часть территорий в Америке и Индии. Однако более важными были признаки внутреннего упадка государства. Король Людовик XV не блистал талантами своих предшественников, был легкомысленный и безответственный. Своей расточительностью он опустошил государственную казну. Лишь в 1751 г. на содержание королевского двора, многочисленные банкеты, охоту и т.п. было потрачено 60 миллионов ливров, что составляло четвертую часть годового дохода государства. Короля последовала французская аристократия и духовенство – привилегированные состояния общества. Вследствие этого возрастало налоговое бремя, которое падало на плечи третьего сословия – крестьян, ремесленников, купцов, банкиров. Невиданных размеров достиг государственный долг. Все это, а также беспрерывные войны, отрицательно повлияло на экономическую жизнь, компрометировали власть в глазах общества.

В середине XVIII в. Франция оказалась на грани экономического банкротства. В это же время обостряются социальные противоречия. Большое недовольство существующими порядками стал проявлять третье состояние, добиваясь, по примеру Англии, уравнивание в правах с привилегированными состояниями. Постепенно это недовольство вылилось в революцию (1789-1794 гг.)
В результате революции в обществе произошли радикальные изменения. Прежде всего она существенно повлияла на экономическую жизнь страны. Были ликвидированы средневековые порядки – феодальные привилегии, крестьянские повинности, другие личные принуждения крестьян, а также их долги феодалам. Подлежали сносу: дань, чинши, феодальные суды, продажа правительственных должностей и т.п. Было упразднено цеховое устройство и государственную регламентацию промышленного производства. Провозглашалась свобода торговли. Отменено рабство во французских колониях.
26 августа 1789 принята Декларация прав человека и гражданина. Собственность объявлялась священной и неприкосновенной. Коренным образом изменялась налоговая политика – налогообложению подлежали все граждане. Церковное имущество провозглашено собственностью – государства. Во время революции была введена единая система мер и весов (метр и килограмм), ливр заменен на франк, который делился на 100 сантимов.
В ходе и после революции начала успешно развиваться промышленность, особенно сталелитейная. Революционные войны, которые вела Франция, способствовали расширению производства оружия, селитры, пороха, кожи, обуви, текстиля. Аграрное законодательство периода революции оказывало содействие преобразованию крестьян на мелких собственников индустриального общества.
В целом Французская демократическая революция 1789-1794 гг имела большое влияние на дальнейшее развитие Европы и мира, стала переломным фактором в переходе от традиционного, аграрно-ремесленного общества к индустриальному, прогрессирующему.