В первой половине XVI в. хозяйство Нидерландов достигло высокого уровня развития. В северных провинциях население занималось земледелием, разведением скота. Большинство крестьян были свободными. Судьба феодального землевладения составляла лишь 20-25%. Создавались фермерские хозяйства, районы "торгового земледелия", которые специализировались на выращивании определенных культур. Успешно развивалось рыболовство, а нидерланська рыба имела большой спрос и сбыт во многих странах.

Южные провинции кроме хлебопашеством имели развитую промышленность мануфактурного типа. Фландрий-ские ткацкие станки были известны еще со времен средневековья и отмечались высоким совершенством. Производили здесь сукно, полотно, шелковые ткани. Значительногорозвитку достигла железорудное промышленность. Сформировался национальный рынок.
Успешно развивалась торговля Нидерландов с Италией, Францией, Англией и балтийскими странами. Самым главным портовым городом был Антверпен. Сюда причаливало по несколько тысяч кораблей, иностранные фирмы имели здесь своих представителей, антвер-пенська биржа занимала одно из первых мест в Европе. Важной предпосылкой Нидерландской революции и становление нового типа общества была реформация, идеи которой нашли в Нидерландах хорошую почву. Именно она разбудила дух индивидуализма, рационализма и прагматизма в материально-практической деятельности людей. Религиозно освященная установка на работу при категорическом протестантском осуждении расточительства оказывала содействие накоплению капитала, а значит и укреплению чувства личной свободы представителей предпринимательских кругов.
Ход экономического развития Нидерландов тормозила феодальная католическая Испания, которая в середине XVI в. превратила страну в свою провинцию. Жестокая инквизиция относительно населения протестантских северных провинций Нидерландов, высокие налоги относительно купцов, промышленников, ограничения в торговле и предпринимательстве привели к массовому недовольству и наконец к революции, которая имела национально-освободительный характер.
Революция и освободительная война победили только в северных провинциях, которые 26 июля 1581 провозгласили свою полную независимость. Образовалась новая буржуазное государство – Голландия (Испания признала ее независимость только в 1609 г.).